семейство водных млекопитающих отряда сирен (См. Сирена). Длина тела обычно до 4 м, весят до 360 кг (изредка до 5 м и весят до 600 кг). Тело веретеновидное; хвостовой плавник горизонтальный, округлой формы. Ушных раковин и задних конечностей нет, передние превращены в гибкие грудные плавники с тремя ногтевидными копытцами. Волосяного покрова нет. Окраска тела от светло- до тёмно-серой. Мясистая верхняя губа раздвоена, очень подвижна, каждая её половинка может двигаться самостоятельно. Парные ноздри расположены на кончике толстого рыла, открываются только в момент выдоха - вдоха. Зубов около 20, резцы рано утрачиваются, на их месте развиваются роговые пластинки, служащие для захвата и перетирания пищи. Питаются Л. на мелководьях водной растительностью. 3 вида: американский Л. (Trichechus manatus) обитает вдоль берегов от Флориды до Бразилии; амазонский Л. (Т. inunguis) - в рр. Амазонке, Ориноко и их притоках: африканский Л. (Т. senegalensis) живёт близ берегов и в реках экваториальной Африки. Беременность 5-6 мес; родится 1 детёныш, длинной около 1 м, весит 16-27 кг; лактация длится 18 мес. Половая зрелость наступает в 3 - 4 года при длине тела 2,5 м. В холодную погоду Л. могут собираться в группы до 15 - 20 особей; днём часто отдыхают на поверхности воды; наиболее активны вечером, ночью и утром. Ныряют на 1-2 мин (максимально до 16 мин). В неволе Л. живут, но размножаются плохо. Промысел Л. запрещен в США с 1893, в Гайане с 1926 в связи с резким сокращением их численности.

Лит.: Жизнь животных, т. 6, М., 1971; Mohr Е., Sirenen oder Seekühe, Ziemsen, 1957 (Die Neue Brehm-Bücherei).

А. Г. Томилин.

Илл. к ст. Ламантины.